De film die de Chinese cinema in de jaren negentig korte tijd immens populair maakte en Gong Li bombardeerde tot wereldster. De prachtige kostuums en fotografie verhullen een pijnlijk verhaal waarin de mooie Gong Li op 19-jarige leeftijd wordt uitgehuwelijkt aan een oude feodale heer. Ze wordt zijn vierde vrouw. Door de regels geeft Vijfde Generatie-filmer Yimou nogal wat maatschappijkritiek, maar dat valt de kijker helemaal niet op, betoverd door de rode gloed op de wangen van de ongelukkige maar strijdbare Gong Li.
